Il massiccio del Luberon si eleva bruscamente dal fondovalle della Durance, una dorsale calcarea che divide il Vaucluse in due microclimi e crea fortezze naturali che hanno attirato coloni sin dal periodo neolitico.
Gordes, arroccato a 340 metri sul bordo settentrionale dell'altopiano, domina la valle del Calavon, posizione che lo rese strategicamente vitale dall'epoca romana fino alle Guerre di Religione. Il castello rinascimentale del villaggio, ricostruito nel 1525 da Bertrand Rambaud de Simiane, ancora una cascata di case in pietra a secco che sembrano crescere dalla roccia stessa. Le scogliere ocra di Roussillon, sfruttate commercialmente dal 1780 al 1930, fornirono pigmenti a fabbriche in tutta Europa e lasciarono un paesaggio di canyon rosso ruggine e crinali ambrati che sfidano la tipica tavolozza della Provenza.
Oggi l'escursione giornaliera ai villaggi del Luberon da Aix-en-Provence è diventata l'escursione più richiesta della regione, attirando 1,2 milioni di visitatori ogni anno in un parco regionale protetto istituito nel 1977. La designazione ha preservato non solo gli insediamenti collinari, ma anche le bories—capanne di pietra costruite senza malta—e i canali di irrigazione stretti chiamati sorgues che ancora oggi irrigano i frutteti della valle. Bonnieux si arrampica per 400 metri in una serie di tornanti terrazzati, la sua foresta di cedri piantata nel 1862 è oggi un monumento naturale classificato. Lacoste, dominato dalle rovine del castello del Marchese de Sade, conserva cave che fornirono la pietra per il Pont du Gard e per il teatro romano di Lione. Ménerbes, soggetto della cronaca di Peter Mayle, si estende lungo un crinale così stretto che la sua strada principale funge sia da via di transito che da bastione.
L'architettura riflette la necessità difensiva temperata dalla luce provenzale: rues strette progettate per contrastare i venti di maestrale, campanili con gabbie in ferro battuto, fontane alimentate da sorgenti che hanno determinato i modelli di insediamento. Gordes conserva una rete di calades—vicoli acciottolati troppo ripidi per i carri—che collegano i quartieri alti e bassi. Il Sentier des Ocres di Roussillon attraversa ex cave dove diciassette sfumature di giallo e rosso colorano ancora il suolo. La luce del mattino colpisce questi villaggi obliquamente, scolpendo ombre profonde nelle facciate in pietra e illuminando dettagli invisibili a mezzogiorno: l'incavo usurato in una soglia, la data scolpita sopra un architrave, l'anello di ferro dove venivano legati i muli. Questi sono villaggi vivi, non ricostruzioni, le cui popolazioni sono sostenute dal turismo ma modellate da secoli di agricoltura mediterranea e dalla geografia che li ha resi possibili.
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