El macizo del Luberon se alza en una cresta de piedra caliza de cuarenta kilómetros entre el valle del Durance y la cuenca del Calavon, y su cara norte alberga una cadena de pueblos encaramados construidos entre los siglos X y XIII.
Gordes se aferra a un espolón de piedra caliza sobre la llanura de Vaucluse, con sus casas de piedra gris apiladas en niveles concéntricos alrededor de un castillo renacentista. Roussillon se asienta sobre una veta de ocre que ofrece diecisiete tonos, desde el oro pálido hasta el óxido, pigmentos que tiñeron las fachadas de la mitad de Europa antes de que los tintes sintéticos llegaran en la década de 1930. Ménerbes se extiende a lo largo de una cresta estrecha durante casi un kilómetro, con sus murallas y puertas aún intactas desde las guerras religiosas del siglo XVI. Bonnieux asciende ochenta y seis metros en una serie de terrazas escalonadas, con su iglesia románica del siglo XII dominando las vistas a través del valle del Coulon hasta Lacoste y el lejano pico del Mont Ventoux. Lourmarin se encuentra al pie sur de la cordillera, sus calles bordeadas de plátanos y plazas con fuentes, siendo el único pueblo de la cadena accesible sin una pendiente pronunciada.
El Parque Natural Regional del Luberon se estableció en 1977 para proteger 185.000 hectáreas de garriga, bosque de robles y tierras agrícolas del desarrollo descontrolado. Los límites del parque abarcan setenta y siete comunas y una población de 170.000 habitantes. Los pueblos en sí siguen siendo comunidades activas en lugar de piezas de museo, aunque el turismo representa ahora el cuarenta por ciento de la economía local. Gordes alberga un mercado los viernes que atrae a vendedores de todo el Vaucluse; las canteras de ocre de Roussillon cerraron en 1930 pero reabrieron como senderos en 1988; el mercado semanal de Lourmarin los viernes por la mañana llena la Place de l'Orme con comerciantes de queso, vendedores de aceitunas y tratantes de trufas en los meses de invierno.
La arquitectura de los pueblos en las colinas sigue un patrón consistente dictado por el terreno y la defensa. Las casas comparten muros medianeros y dirigen fachadas ciegas hacia el perímetro exterior, formando murallas continuas. Las entradas dan a patios interiores o calades estrechas, carriles pavimentados con piedra que suben en escalones poco profundos para adaptarse a la pendiente. Los techos están cubiertos con tejas árabes de terracota erosionada, y las contraventanas están pintadas en los suaves grises y verdes exigidos por los códigos de construcción del parque. La Abadía de Sénanque, a tres kilómetros al norte de Gordes, fue fundada por monjes cistercienses en 1148 y sigue siendo un monasterio activo; sus campos de lavanda florecen desde mediados de junio hasta julio, enmarcando la capilla de piedra del siglo XII en hileras violetas.
Los tours por los pueblos de Provenza desde Aix-en-Provence suelen cubrir de tres a cuatro pueblos en un circuito de medio día, con salidas programadas para llegar a Gordes o Roussillon antes de que llegue el tráfico de autobuses del mediodía. El trayecto hacia el norte desde Aix cruza las colinas de piedra caliza de la Chaîne des Côtes, pasando por Rognes y Lourmarin antes de ascender por la Combe de Lourmarin, la única brecha en la cresta del Luberon.
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