O maciço de Luberon ergue-se em uma crista de calcário de quarenta quilômetros entre o vale de Durance e a bacia de Calavon, e sua face norte abriga uma cadeia de aldeias encravadas construídas entre os séculos X e XIII.
Gordes agarra-se a um esporão de calcário acima da planície de Vaucluse, com suas casas de pedra cinzenta empilhadas em camadas concêntricas ao redor de um castelo renascentista. Roussillon situa-se em um veio de ocre que produz dezessete tonalidades, do ouro pálido ao ferrugem, pigmentos que coloriram as fachadas de metade da Europa antes da chegada dos corantes sintéticos na década de 1930. Ménerbes estende-se ao longo de uma crista estreita por quase um quilômetro, com suas muralhas e portões ainda intactos desde as guerras religiosas do século XVI. Bonnieux sobe oitenta e seis metros em uma série de terraços em degraus, sua igreja românica do século XII dominando vistas através do vale de Coulon até Lacoste e o distante pico de Mont Ventoux. Lourmarin situa-se no sopé sul da cordilheira, suas ruas alinhadas com plátanos e praças com fontes, a única aldeia da cadeia acessível sem uma subida íngreme.
O Parque Natural Regional de Luberon foi estabelecido em 1977 para proteger 185.000 hectares de garrigue, floresta de carvalhos e terras agrícolas contra o desenvolvimento desenfreado. Os limites do parque abrangem setenta e sete comunas e uma população de 170.000 habitantes. As aldeias permanecem comunidades ativas, e não peças de museu, embora o turismo represente hoje quarenta por cento da economia local. Gordes sedia um mercado às sextas-feiras que atrai vendedores de todo o Vaucluse; as pedreiras de ocre de Roussillon fecharam em 1930, mas foram reabertas como trilhas de caminhada em 1988; o mercado semanal de Lourmarin, na manhã de sexta-feira, enche a Place de l'Orme com comerciantes de queijo, vendedores de azeitonas e negociantes de trufas nos meses de inverno.
A arquitetura nas aldeias no topo das colinas segue um padrão consistente ditado pelo terreno e pela defesa. As casas compartilham paredes laterais e voltam fachadas cegas para o perímetro externo, formando muralhas contínuas. As entradas abrem para pátios internos ou calades estreitas, caminhos pavimentados com pedras que sobem em degraus rasos para acomodar a encosta. Os telhados são cobertos com telhas de canal em terracota desgastada, e as venezianas são pintadas nos cinzas e verdes suaves exigidos pelos códigos de construção do parque. A Abbaye de Sénanque, três quilômetros ao norte de Gordes, foi fundada por monges cistercienses em 1148 e permanece um mosteiro ativo; seus campos de lavanda florescem de meados de junho até julho, emoldurando a capela de pedra do século XII em fileiras violetas.
Os passeios pelas aldeias da Provença a partir de Aix-en-Provence cobrem tipicamente de três a quatro aldeias em um circuito de meio dia, com partidas programadas para chegar a Gordes ou Roussillon antes da chegada do tráfego de ônibus do meio-dia. A viagem ao norte de Aix atravessa as colinas de calcário da Chaîne des Côtes, passando por Rognes e Lourmarin antes de subir a Combe de Lourmarin, a única brecha na crista de Luberon.
6 h
