Die auf Felsen thronenden Dörfer des Luberon wurden zur Verteidigung erbaut, nicht für den Tourismus. Zwischen dem elften und vierzehnten Jahrhundert stiegen die Gemeinschaften über den Talboden auf, um Banditen, der Pest und durchziehenden Armeen zu entkommen.
Steinhäuser klammerten sich an Kalksteinfelsen; schmale Calades – steile, gepflasterte Gassen – wanden sich hinauf zu befestigten Kirchen. Was heute überlebt hat, ist keine Rekonstruktion, sondern Anpassung: dieselben goldenen Mauern, dieselben gewölbten Durchgänge, die heute Galerien, Cafés und Wochenmärkte am Mittwoch rahmen, statt Getreidespeicher und Schmieden.
Der regionale Naturpark, gegründet 1977, schützt 185.000 Hektar Garrigue, Weinberge und Ockerbrüche in der gesamten Vaucluse. Gordes, Roussillon, Ménerbes und Bonnieux bilden das westliche Massiv; Lourmarin und Cucuron den südlichen Rand. Jedes Dorf bewahrt seinen mittelalterlichen Grundriss – kein Parkplatz innerhalb der Stadtmauern, kein Kettenhandel auf dem Place de l'Église. Die Ockerfelsen von Roussillon, die von der Römerzeit bis 1930 abgebaut wurden, färben die Dorffassaden noch immer in siebzehn Nuancen von Sienna und gebranntem Orange. Gordes erhebt sich in gestuften Spiralen aus dem Calavon-Tal, sein Renaissance-Schloss beherrscht die Sichtlinien zum Mont Ventoux.
Der Markttag bleibt der soziale Motor. Der Samstagmarkt von Apt, einer der größten der Provence, füllt elf Straßen mit Tapenade, Ziegenkäse, Lavendelhonig und Cavaillon-Melonen. Kleinere Wochenmärkte in Coustellet, Lourmarin und Gordes versorgen die Dörfer selbst: Einheimische kaufen vor acht Uhr ein, Besucher kommen nach neun. Der Rhythmus hat sich in drei Jahrhunderten nicht verändert. Was sich geändert hat, ist der Zugang. Bis in die 1960er Jahre entvölkerten sich die meisten Luberon-Dörfer, ihre Bauernhöfe wurden dem Gestrüpp überlassen. Peter Mayles Memoiren von 1989 kehrten den Trend um; heute besteht die Herausforderung darin, das dörfliche Leben gegen den Druck durch Zweitwohnungen und das Volumen von Busreisen zu bewahren.
Tagesausflüge zu den Märkten und Dörfern im Luberon ab Aix-en-Provence besuchen in der Regel drei bis vier Dörfer in einer einzigen Rundreise, zeitlich abgestimmt auf einen Markt am Mittwoch oder Samstag, und fahren dann weiter zu Ockerpfaden, Abtei-Ruinen oder einem Familienweingut. Die meisten Touren werden in Minibussen mit acht Plätzen durchgeführt, um die schmalen D-Straßen zu befahren, die das Massiv verbinden. Frühling und Herbst bieten das klarste Licht und die geringste Besucherdichte. Der Sommer bringt die Lavendelblüte, aber auch die Mittagshitze, die die Plätze gegen zwei Uhr leert. Die Parkverwaltung setzt strenge Bauvorschriften und landwirtschaftliche Quoten durch, um zu verhindern, dass die Dörfer zu Freilichtmuseen werden. Das Ergebnis ist eine Landschaft, die noch immer bewirtschaftet, noch immer bewohnt und noch immer als die Festungslandschaft lesbar ist, die sie vor sechshundert Jahren war.
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